Undang-undang kesejahteraan anak asli menghadapi tantangan besar di Mahkamah Agung

FLAGSTAFF, Ariz (AP) – Mahkamah Agung AS akan mendengarkan argumen hari ini tentang tantangan paling signifikan terhadap undang-undang yang memberikan preferensi kepada keluarga asli Amerika dalam proses pengasuhan dan adopsi anak-anak asli.

Hasilnya bisa melemahkan Undang-Undang Kesejahteraan Anak Indian 1978, yang diberlakukan sebagai tanggapan atas tingkat mengkhawatirkan di mana anak-anak asli Amerika dan Alaska asli diambil dari rumah mereka oleh lembaga publik dan swasta. Suku-suku juga takut akan dampak yang lebih luas dalam kemampuan untuk memerintah diri mereka sendiri jika para hakim memutuskan melawan mereka.

Undang-undang tersebut mengharuskan negara bagian untuk memberi tahu suku-suku dan mengupayakan penempatan dengan keluarga besar anak, anggota suku anak tersebut atau keluarga asli Amerika lainnya. Hal ini telah lama diperjuangkan oleh para pemimpin suku sebagai sarana untuk melestarikan keluarga, tradisi, dan budaya mereka.

Tiga keluarga kulit putih, Texas dan sejumlah kecil negara bagian lain mengklaim bahwa undang-undang tersebut didasarkan pada ras dan tidak konstitusional di bawah klausul perlindungan yang sama. Mereka juga berpendapat bahwa hal itu mengutamakan kepentingan suku-suku di atas anak-anak. Pengadilan yang lebih rendah telah terpecah dalam kasus ini.

“Ini adalah serangan perang nuklir habis-habisan terhadap ICWA,” kata Mary Kathryn Nagle, pengacara Cherokee untuk Pusat Sumber Daya Wanita Pribumi Nasional yang mengajukan pengarahan singkat untuk mendukung undang-undang tersebut. “Kami belum pernah melihat itu sebelumnya. Itu ironis atau menarik, karena undang-undang tersebut telah dibukukan selama 44 tahun, dan ini adalah pertama kalinya konstitusionalitas undang-undang tersebut ditantang. Ini belum pernah terjadi sebelumnya.”

Lebih dari tiga perempat dari 574 suku yang diakui secara federal di negara ini telah meminta pengadilan tinggi untuk menegakkan hukum secara penuh, bersama dengan organisasi-organisasi suku. Mereka takut akan dampak yang meluas jika pengadilan mencoba untuk membongkar status suku-suku tersebut sebagai kedaulatan politik.

Hampir dua lusin jaksa agung negara bagian di seluruh spektrum politik mengajukan pengarahan singkat untuk mendukung undang-undang tersebut. Beberapa negara bagian tersebut telah mengkodifikasikan hukum federal ke dalam hukum negara bagian mereka sendiri.

“Kami tidak setuju dalam banyak hal,” bunyi penjelasan singkat itu. “Tapi kita semua setuju bahwa ICWA adalah kerangka kerja yang penting – dan sah secara konstitusional – untuk mengelola hubungan negara-suku, melindungi hak-hak anak-anak Indian, dan mencegah pemindahan anak-anak Indian yang tidak beralasan dari keluarga dan komunitas mereka.”

Texas, Louisiana, Indiana, dan tujuh individu telah menggugat ketentuan hukum, meskipun tidak semua terlibat dalam kasus di pengadilan tinggi. Penggugat utama dalam kasus Mahkamah Agung – Chad dan Jennifer Brackeen dari Fort Worth, Texas – mengatakan bahwa undang-undang tersebut tidak mementingkan kepentingan terbaik anak-anak.

“Penting bagi orang-orang untuk memahami bahwa ini bukan hanya hukum,” kata Jennifer Brackeen, seorang ahli anestesi, dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press.

Dia dan suaminya, Chad, mengadopsi seorang anak penduduk asli Amerika setelah pertarungan hukum yang berkepanjangan dengan Navajo Nation, salah satu dari dua suku terbesar penduduk asli Amerika, yang berbasis di Barat Daya AS. Mereka mencoba mengadopsi adik tiri anak laki-laki itu, yang sekarang berusia 4 tahun, yang telah tinggal bersama mereka sejak bayi. Bangsa Navajo menentang adopsi itu.

Masalah utama dengan hukum, kata Chad Brackeen, adalah kurangnya fleksibilitas.

“Kami merasa pertimbangan utama adalah bahwa semua anak, tanpa memandang ras, harus ditempatkan di rumah selamanya yang penuh kasih,” kata Jennifer Brackeen.

Pengadilan distrik federal di Texas pada awalnya berpihak pada kelompok penggugat pada tahun 2018 dan membatalkan sebagian besar Undang-Undang Kesejahteraan Anak Indian, yang memutuskan bahwa undang-undang itu berbasis ras dan tidak konstitusional.

Tetapi pada tahun 2019, panel pengadilan banding federal dengan tiga hakim memberikan suara 2-1 untuk membalikkan pengadilan distrik dan menjunjung tinggi hukum. Pengadilan penuh kemudian setuju untuk menyidangkan kasus ini dan membatalkan beberapa ketentuan, termasuk preferensi untuk menempatkan anak-anak asli dengan keluarga angkat asli dan di panti asuhan asli. Juga dikatakan bahwa Kongres melampaui wewenangnya dengan memaksakan kehendaknya pada pejabat negara bagian dalam masalah adopsi.

Namun, pengadilan tinggi itu menguatkan keputusan bahwa undang-undang itu didasarkan pada hubungan politik antara suku-suku dan pemerintah AS, bukan ras.

Pengadilan tinggi telah dua kali menangani kasus-kasus tentang Undang-Undang Kesejahteraan Anak Indian sebelumnya, pada tahun 1989 dan pada tahun 2013, yang telah mengaduk-aduk emosi yang sangat besar.

Semua anak yang telah terlibat dalam kasus saat ini pada satu titik terdaftar atau dapat didaftarkan sebagai Navajo, Cherokee, White Earth Band of Ojibwe dan Ysleta del Sur Pueblo. Beberapa adopsi telah diselesaikan sementara beberapa masih ditantang. Bagaimana mereka terpengaruh oleh kasus Mahkamah Agung dapat bergantung pada bagaimana pengadilan tinggi memutuskan.

Sebelum Undang-Undang Kesejahteraan Anak Indian diberlakukan, antara 25% dan 35% anak-anak penduduk asli Amerika diambil dari rumah mereka dan ditempatkan dengan keluarga angkat, dalam pengasuhan, atau di institusi. Sebagian besar ditempatkan dengan keluarga kulit putih atau di sekolah asrama dalam upaya untuk mengasimilasi mereka.

“Mereka hanya akan menukik masuk dan mengambil anak-anak kami,” kata Michelle Beaudin, seorang anggota dewan Suku Lac Courte Oreilles di Wisconsin. “Dan mereka tidak tahu budaya mereka, mereka hanya dibawa ke dunia lain. Tidak ada pembenaran bagi mereka untuk masuk ke komunitas kami.”

Kate Fort, yang mewakili suku-suku yang melakukan intervensi dalam kasus ini, mengatakan bahwa anak-anak asli Amerika tetap terwakili secara tidak proporsional dalam sistem, tetapi angka sebenarnya bervariasi secara dramatis di setiap negara bagian.

“Ini lebih baik daripada ketika ICWA disahkan, tetapi kami masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan,” katanya dalam panggilan telepon baru-baru ini dengan wartawan.

Beaudin, yang merupakan orang tua asuh selama lebih dari 10 tahun, mengadopsi putrinya yang sekarang berusia 22 tahun. Dia melihat nilai yang besar dalam memastikan bahwa putrinya tetap terhubung dengan warisan Ojibwe dan Ho-Chunk-nya dengan mewariskan rok tradisional dan berpartisipasi dalam upacara budaya.

“Itu benar-benar membantunya percaya diri dengan siapa dia dan dari mana dia berasal,” kata Beaudin. “Dia memiliki bagian dari dirinya. Jika Anda tidak tahu dari mana Anda berasal dan siapa orang-orang Anda dan apa budaya Anda, Anda tidak memiliki rasa memiliki di mana pun.”